Pour la présentation dynamique de sa gamme Classic, Pirelli n’a pas lésiné sur les moyens en convoquant la légende du rallye sur les routes du Sanremo, avec baptêmes aux côtés de Juha Kankkunen et Markku Alen ! Texte William Pac, photo Pirelli
Apparu en 1973, le Pirelli P7 fut développé tout spécialement pour la Lancia Stratos, future reine des rallyes. Ce pneu radial tubeless, qui se caractérisait par ses flancs à taille basse et ses sculptures asymétriques, fut rapidement adapté à la compétition via sa version « Corsa ». S’ensuivit, de 1974 à 1986, une longue série de victoires et de titres mondiaux avec les Lancia Stratos, Rally 037 et Delta S4, la Fiat 131 Abarth, la Ford Escort RS, l’Audi quattro et la Toyota Celica. C’est ce pneumatique, partie intégrante de la légende des rallyes, qui revit aujourd’hui sous l’appellation P7 Corsa Classic.
Pour sa première présentation dynamique à la presse internationale, Pirelli a vu les choses en grand, en organisant une base d’essai sur les routes du Rallye Sanremo, plus particulièrement sur le tracé de la spéciale « Colle San Bartolomeo ». A près de 1000 mètres d’altitude, à San Bernardo di Conio, une pléiade de stars des années 70/80 attend les invités : Lancia Stratos, Fiat 131 Abarth, Lancia Rally 037, Lancia Delta S4. On peut même admirer l’unique exemplaire de la Lancia Delta ECV (Experimental Composite Vehicule) de 1986, qui restera dans les cartons après l’arrêt du Groupe B. A ses côtés, la Delta integrale Groupe A semble bien frêle… Pour compléter la palette et permettre des comparaisons avec des voitures plus modernes, Pirelli a également fait venir une Subaru WRC de 1999 et la très actuelle 207 Super 2000 de Peugeot Italie. Paolo Andreucci, son pilote, est de la partie à double titre, puisqu’il a participé activement au développement du P7 Corsa Classic.
Pour lui prêter main-forte, deux immenses champions ont effectué le déplacement : Markku Alen et Juha Kankkunen, excusez du peu ! Deux mois plus tôt, c’est une autre légende du rallye qui s’était chargé de faire débuter le P7 Corsa Classic en compétition historique. Carlos Sainz, copiloté par Luis Moya, avait mené à la victoire la Porsche 911 SC Groupe 4 préparée par Philippe Gache (SMG) et équipée des gommes italiennes. Chez Pirelli, on entend bien jouer sur la corde sensible des passionnés en exploitant le patrimoine de la marque et les figures légendaires du rallye…
Echauffement en 037
Le temps d’enfiler une combinaison, et voici le petit groupe de journalistes prêt à embarquer pour un fabuleux tour de manège… Arrive mon tour. Sanglé dans le baquet de droite de la 037, je serre la main de Juha Kankkunen, non sans une certaine émotion, pour mon premier run. Je dois l’avouer, et c’est ce qui rendra cette journée encore plus extraordinaire, je n’étais jamais monté dans aucune des voitures présentes… Débuter par l’une des Groupe B les plus mythiques de l’histoire, et sans doute l’une des plus belles, constitue bien plus qu’un hors d’oeuvre : déjà un plat de résistance ! Sur le petit bout droit avant la spéciale, le quadruple champion du monde chauffe les pneus, et c’est parti…
Le son caractéristique du compresseur accompagne les montées en régime fulgurantes du quatre cylindres. L’aiguille du compte-tours s’envole vers la zone rouge, débutant à 8200 tr/mn. La montée est avalée en un clin d’oeil. Après un demi-tour, la redescente vers la base est encore plus spectaculaire. Un deuxième aller-retour me permettra de constater que le Finlandais était juste en train de s’échauffer : le rythme est plus rapide, les sensations décuplées. La 037 laisse une impression d’équilibre, de légèreté et de puissance maîtrisée, sorte de chaînon intermédiaire entre les voitures du Groupe 4 et les Groupe B plus monstrueuses de la génération suivante, comme j’aurai l’occasion de le constater l’après-midi à bord de la Delta S4. [...]
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